Crece el potencial aurífero de Colombia

Por Gloria Beltrán, Bogotá

En los próximos dos años, Colombia aumentará su potencial aurífero cuando empiece a producir el proyecto Angostura, uno de los más grandes yacimientos de oro de Suramérica que aún no ha sido explotado, ubicado  al nororiente de  Colombia, a 489 kilómetros de la capital del país.

El desarrollo de este proyecto está a cargo de  Greystar  Resources Ltd.,  empresa minera canadiense dedicada a la exploración, desarrollo y explotación de yacimientos de metales preciosos. La empresa actualmente se encuentra realizando el estudio de factibilidad definitivo, el estudio de impacto social y ambiental (EIA) y otros trabajos asociados con la meta de desarrollar la mina a mediados de 2010 y comenzar a producir oro y plata en 2012.

Greystar Resources Ltd., posee el 100% del depósito de oro y plata Angostura.  Desde 1995 y hasta la fecha, la empresa ha adquirido derechos mineros que cubren aproximadamente 30.000 hectáreas, en 1.000 de las cuales se desarrollará la mina de oro a cielo abierto.

La empresa canadiense  ha invertido más de US$100 millones en exploración, estudios, adquisición y mantenimiento de las concesiones. En 2008 terminó un programa de exploración que permitió una estimación de recursos de 11.5 millones de onzas de oro medidas e indicadas y 3.5 millones de onzas de oro inferidas, 61 millones de onzas de plata medidas e indicadas y 18 millones de onzas de plata inferidas, convirtiendo al Proyecto Angostura en uno de los más significativos de la región.

Será la primera mina a cielo abierto para explotación de oro en el país y uno de los proyectos mineros más grandes de Suramérica aún sin desarrollar.

Potencial Minero

Los resultados obtenidos en el estudio de pre-factibilidad definen  una mina para explotación a cielo abierto.  El yacimiento contará con una producción total de oro estimada en 7,7 millones de onzas, con un promedio de 511.000 onzas anuales de oro (16 toneladas) y 2,3 millones de onzas anuales de plata (72 toneladas) durante una vida útil de 15 años y una inversión inicial de US$638 millones.  Adicionalmente, la empresa continuará invirtiendo US$307 millones en los años posteriores a la puesta en marcha, lo que significa una inversión total de US$945 millones.

Para las proyecciones la compañía se basó en un precio de oro de US$700 dólares la onza para los primeros tres años de operación y de US$650 dólares la onza para los años siguientes. La empresa dice que es una expectativa de precio conservadora debido a que el precio del oro, como otros bienes básicos, es variable y tiene grandes fluctuaciones.

De hecho, este año el precio se ha disparado por causa de la crisis global y de la debilidad del dólar. Hasta  mediados  de noviembre el precio de la onza de oro llegó a los US$1.140 en la bolsa mercantil de Nueva York, uno de los niveles más altos de los últimos años. Muchos inversionistas globales están dirigiendo sus activos hacia el oro como una inversión refugio en medio de las dificultades económicas.

Proceso Minero

En el Proyecto Angostura, la operación en mina se llevará a cabo a través de un sistema convencional, conformado por palas frontales hidráulicas y camiones de 190 toneladas. El tonelaje total promedio será de 250,000 toneladas por día.

El Estudio de Pre-Factibilidad contempla dos rutas convencionales de procesos: una de lixiviación en pilas de 70.000 toneladas día y  otro de molienda y flotación de 5.200 toneladas día, todos después de tres etapas de trituración (19 mm).

El mineral de lixiviación será transportado por correas tipo “pipe belt”, descargando en silos y luego a camiones, los cuales depositarán finalmente el mineral en la pila. Se han diseñado dos pilas de lixiviación para poder acomodar todo el mineral del proyecto.

La solución rica será bombeada a una planta “Merrill Crowe”, que producirá barras doré de 15 kilos, con una mezcla de oro y plata.

El mineral de alto azufre y alta ley será molido en la zona de trituración y molienda. La pulpa será bombeada a la planta de flotación y los concentrados serán transportados en camiones hasta el puerto, para ser embarcados y vendidos en el exterior.

Las colas de flotación serán desaguadas, aglomeradas, y luego mezcladas con el mineral de lixiviación, para ser lixiviadas en las pilas.

Impacto social

Desde sus inicios la Empresa ha desarrollado diversos programas, en conjunto con las comunidades y el gobierno , que buscan preparar a la región para un desarrollo sostenible durante la construcción, operación de la mina y después de su cierre.

Según Greystar Resources Ltd., La operación de la mina estará regida por estándares nacionales e internacionales (en este caso, los del Banco Mundial y los Principios del Ecuador) que aseguren un manejo eficiente de los recursos naturales y  representen una oportunidad en beneficios de índole ambiental y social para las comunidades cercanas a las zonas de operaciones.

El Proyecto Angostura, generará aproximadamente 1.500 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 800 empleos directos durante la explotación. Actualmente se estima que  se crearán cuatro empleos indirectos por cada empleo directo.

MPA