¿Hasta cuándo el auge de los bienes básicos?

Nadie se atreve a dar una respuesta pero la raíz del alza en los precios está en tendencias globales que parecen ser de largo plazo.

El auge de los bienes básicos es una de esas tendencias globales que tiene a todo el mundo preocupado. Para muchos ha sido una gran noticia. América Latina disfruta una inusitada prosperidad económica gracias a este auge porque está recibiendo grandes cantidades de dinero por sus exportaciones de metales, minerales y alimentos. También están entre los ganadores las empresas mineras de todo el mundo que venden a precios muy altos lo que logran extraerle a la tierra. Y detrás de las mineras, por supuesto, los fabricantes de equipos y otros proveedores de la minería están de fiesta. Pero como todo en economía, también hay perdedores.

Se han empezado a sentir problemas de escasez de alimentos e incluso han surgido protestas populares en países de bajos recursos por la falta de productos alimenticios o por sus elevados precios. También las familias de clase media en todo el mundo están empezando a sentir el impacto de este auge porque el costo de su canasta básica de bienes y servicios está en aumento. En Estados Unidos, por ejemplo, hay síntomas de un brote inflacionario en una economía que no está acostumbrada a este fenómeno de aumento de precios. En abril el índice de precios al consumidor aumentó cerca del 4%, cuando en marzo de 2007 la variación no llegó al 3%. Hay temores de que el aumento de precios siga en alza por los crecientes precios del petróleo y todos los demás bienes básicos. Se sabe que los precios en la economía responden a ciclos que normalmente son temporales. Pero en este caso, parece que nadie se atreve a decir cuánto tiempo durará este auge en los precios de los bienes básicos.

Sin embargo, se pueden ver las causas de este inusitado auge de los años recientes y así observar ciertas tendencias. Durante el Congreso de Minería Latinoamericana, realizado a principios de mayo en Miami, Florida, EE.UU., organizado por Mine LLC, firma especializada en eventos sobre minería en todo el mundo, se pudieron ver algunas claves sobre lo que está ocurriendo en el mundo de los bienes básicos.

Evan Smith, gestor de cartera de la firma Global Investors Inc, en su presentación durante el Congreso de Minería Latinoamericana, dejó claro que para entender el auge actual de los precios es necesario mirar las grandes tendencias globales. El mundo atraviesa por un período en el que se están "exprimiendo" sus recursos para alimentar su acelerado crecimiento poblacional. Según el analista, se estima que la población mundial pasará de 6.900 millones de habitantes en 2010 a 9.190 millones en 2050. Ese aumento de 33% generará una demanda sin precedentes de todo tipo de recursos, desde alimentos hasta acero para fabricar más automoviles y combustibles para alimentar las enormes instalaciones industriales requeridas para abastecer esa creciente población mundial. Este crecimiento llevará a la necesidad de construir una nueva infraestructura en todos los continentes.

Se estima que la inversión en infraestructura entre el año 2005 y el 2030 será de US$41 billones (41 millones de millones o 41 trillones por su expresión en inglés). Esta inversión equivale a tres veces la producción total o producto interno bruto de Estados Unidos en un año. Ese valor cuyos ceros a la derecha caben representará una demanda de todo tipo de recursos naturales o bienes básicos en los próximos años. Ésta, según el analista, es la razón de fondo que explica el auge de los precios que hoy preocupa al mundo y que ha generado una gran prosperidad económica en América Latina en los últimos años.

Las grandes tendencias

El impacto de la demografía

• Se estima que este año la mitad de la población mundial ya vive en áreas urbanas.
• En 2009, la población urbana ya será mayor a la población mundial total del año 1965.
• La población de Beijing pasó de 12,8 millones a 16 millones en la última década.
• Se estima que en 2009 se invertirá US$1 billón (1 trillón) en infraestructura. China se llevará el 36%. Pero Brasil y México recibirán el 14% del total (US$140.000 millones).