Minería en ubicaciones remotas

Cómo los fabricantes de equipos pueden proveer sistemas de procesamiento adecuados para un propósito determinado. Por Peter Craven CDE Global ha participado en el diseño, fabricación y entrega de sistemas de procesamiento de materiales llave en mano desde 1992 y trabaja en cuatro sectores: minería, construcción y reciclaje, arenas industriales especializadas y medioambiente. En este artículo, Peter Craven (director de Marketing) destaca la forma en que los fabricantes de equipos pueden satisfacer las exigencias de la industria de la minería durante los próximos años. Nuestra experiencia en la entrega de proyectos de minería en todo el mundo durante los últimos años ha revelado una cantidad de desafíos para nosotros y otros fabricantes de equipos si queremos seguir entregando sistemas de procesamiento que sean adecuados para un propósito determinado. Un desafío importante para los fabricantes de equipos durante los próximos años será entregar sistemas de procesamiento de materiales que sean capaces de entrar en funcionamiento en forma eficiente en ubicaciones cada vez más remotas. También habrá un requisito de procesar materiales cada vez más difíciles que se han pasado por alto hasta ahora. Así como nuestra demanda de acero, aluminio, cobre y arena silícea y otros minerales industriales sigue en aumento, las empresas mineras están en una búsqueda constante de nuevas y mejores tecnologías de procesamiento que les permitan procesar minerales de baja ley y arenas industriales, y producir productos finales aptos para su uso en procesos aguas abajo. Otro desarrollo del que hemos sido testigos es un aumento en el enfoque de inversión escalonada como un medio de entrega de nuevos proyectos de minería; diseñar una planta de tal forma que permita que la producción comience en el menor plazo posible mientras se planifica el desarrollo futuro de la planta y el proceso. Según el antiguo dicho "el cliente siempre tiene la razón", si las empresas mineras buscan el equipo que puede entrar en funcionamiento en la forma más eficiente, que pueda procesar materiales cada vez más difíciles y que sea idóneo para la inversión escalonada, entonces es responsabilidad de los fabricantes de equipos satisfacer estos requisitos. Al considerar cómo podemos lograr esto, tomaré en cuenta una cantidad de temas que se pueden clasificar bajo los siguientes títulos:

1. Construcción con la aplicación en mente
2. Modularidad
3. integración de procesos inteligente
4. Un enfoque escalonado para el diseño y la entrega
5. Adaptabilidad del sistema
6. Movilidad sin riesgo
7. Un enfoque de llave en mano

1- Construcción con la aplicación en mente Todos los proyectos presentan desafíos particulares. Cuando consideramos la materia prima hay diversos factores que influenciarán la elección del sistema de procesamiento adecuado. La calidad del mineral es el primer tema que se debe considerar. Además de esto, necesitamos analizar el nivel de contaminación que conlleva el material que se debe extraer. Este puede ser arcilla plástica pegajosa que requiere un lavador de piedras para lograr el desgaste necesario. En el caso del procesamiento del mineral de hierro también debemos considerar los niveles de contaminación de alúmina y sílice, los que si no se eliminan, causarán ineficiencias en los procesos de producción de hierro aguas abajo. La presencia de todos estos materiales hace necesario que cada proyecto se considere como un sistema autónomo y que se diseñe, especifique y construya en forma individual con una comprensión integral de los requisitos del proyecto. Si llevamos esto a una conclusión lógica, la respuesta de los fabricantes de equipos a este escenario debe ser producir sistemas de procesamiento personalizados para cada proyecto en particular con el fin de maximizar la eficiencia del proceso. Esto representa un cambio importante en comparación con el modelo comercial típico para los fabricantes de equipos, que es producir una gama limitada de máquinas estándar que se puedan utilizar en una amplia gama de aplicaciones. El uso de máquinas estándar representa un problema y exige que los usuarios finales del equipo acepten que deberán poner en riesgo el rendimiento si no tienen la intención de usar el equipo dentro de los parámetros de funcionamiento diseñados. Pese a que la gran mayoría de los fabricantes de equipos dirá que personalizar cada proyecto individual no es posible; la realidad es que es totalmente posible. Nuestra experiencia en el sector minero ha demostrado que existen varias consideraciones individuales que se deben tomar en cuenta para maximizar la eficiencia del sistema de procesamiento final. La selección del medio de cribado adecuado es muy importante; el poliuretano es casi siempre lo mejor para los proyectos de minería, pero no todo el poliuretano es igual. Se debe dar la consideración debida a la abrasión y gravedad específica del material para garantizar que se especifique el producto más adecuado. La opción de revestimiento para cualquier hidrociclón también requiere consideración individual, el revestimiento de caucho puede ser adecuado en algunos materiales, pero en otros puede necesitar revestimientos de cerámica cuando se trabaja con minerales altamente abrasivos. También se deben tomar en cuenta los requisitos para revestimientos antidesgaste adicionales en puntos específicos del sistema. Revestimiento antidesgaste fácilmente reemplazable en el punto de alimentación que tendrá un impacto positivo en la disponibilidad de la planta al minimizar el tiempo que se requiere para el mantenimiento. Las especificaciones de la correa transportadora también requerirán tratamiento personalizado según la naturaleza del material que se va a procesar. El espesor del recubrimiento superior reforzado mejorará la resistencia contra el desgaste, maximizará la producción de la planta y reducirá los costos de operación mediante una reducción en el requisito de piezas de repuesto. En relación con los transportadores, la inclusión de sistemas de limpieza de correas, como cuchillas de raspador con punta de tungsteno, también ofrecerá una resistencia antidesgaste mejor. La especificación de bombas apropiadas también es fundamental para garantizar que resistirán los rigores del material que se procesará. 2 – Modularidad Ha sido evidente el aumento en la popularidad de los sistemas de procesamiento modulares en los proyectos de minería durante los últimos años. Una de las motivaciones más importantes para avanzar en esta dirección, desde nuestra propia perspectiva, fue centrarse en la tecnología de puntos de trasferencia, que garantiza la transición eficiente de materiales desde una etapa de procesamiento a otra. El resultado directo de este enfoque es maximizar la retención de materiales dentro del circuito y evitar obstrucciones dentro del sistema donde el punto de descarga de una etapa de procesamiento no está optimizado para una entrega perfecta a la siguiente etapa. Existen muchas ventajas en este enfoque, en donde las más obvias son la mayor eficiencia en el proceso y la reducción del tiempo de instalación y puesta en servicio. Todo esto en conjunto garantiza que usted podrá comenzar a obtener valor de sus materiales lo más pronto posible. En la mayoría, o en casi todos los proyectos de minería existirá un requisito de integrar equipo de terceros dentro del sistema de procesamiento, por lo que también es importante que los diseñadores tengan presente las posibles conexiones que se necesitarán hacer y consideren esto en una etapa temprana del proceso de diseño. Esto hará más eficiente el proceso de diseño y garantizará que una vez que el sistema esté listo y en marcha, opere con la máxima eficiencia. Los equipos de terceros con los que CDE tienen mayor experiencia en el diseño de sistemas de procesamiento para proyectos de minería son celdas de desgaste, clasificadores espirales, centrífugas decantadoras y prensas de filtro. Mediante el desarrollo de colaboraciones con proveedores de estos sistemas podemos garantizar que nuestro enfoque en la tecnología de puntos de trasferencia no se detiene en nuestros productos, sino que además se extiende a los equipos de terceros. Como resultado de nuestra atención en personalizar todos los sistemas, también somos capaces de manejar la introducción de equipos nuevos a nuestros sistemas cómo y cuándo sea necesario. 3 –integración de procesos inteligente La integración de procesos inteligente involucra la introducción de distintas etapas de procesamiento en un solo bastidor. La alineación con el punto anterior de la modularidad permite que se maximice la eficiencia del punto de transferencia. Las ventajas adicionales son la necesidad de un espacio reducido en la planta, lo que significa una reducción en los requisitos de obras civiles. Estos factores se mezclan para reducir el tiempo requerido y el costo final del proyecto. Cuando los sistemas de alimentación, las plantas de cribado, el procesamiento de finos y los sistemas de fregado se entregan como una unidad individual e independiente, se usará una gran cantidad de tiempo de diseño en diseñar obras civiles y estructuras de apoyo para dar cabida a todos estos equipos. Después de que el equipo llega a la obra, el tiempo que demora instalar en forma mecánica la planta será mayor que el necesario porque se deben armar todos los componentes individuales. La reducción del tiempo de instalación mecánica se produce porque todo el equipo se somete a un prearmado completo para su posición de trabajo en un entorno de fábrica. Este es un paso final del control de calidad que permite que se solucione cualquier problema de fabricación antes de que se envíe el equipo. Nuestra atención en la entrega de sistemas de procesamiento húmedo significa que este enfoque se extiende para garantizar que todas las conexiones de tuberías se han instalado antes de la entrega, lo que elimina el requisito del trabajo de corte o preparación en la obra, reduce el tiempo de instalación y elimina el requisito de conseguir estas tuberías en forma local, ya sea porque se han dañado durante el traslado o porque no se encuentran entre los elementos entregados en la obra. Otra ventaja importante de integrar distintos procesos en un solo bastidor es que todo el equipo se puede conectar previamente y probar en un entorno de fábrica. Además de la reducción en el tiempo que demora la instalación mecánica, el tiempo de instalación eléctrica también se reduce. También tiene la ventaja de hacer que las conexiones eléctricas sean una característica de diseño de la planta, el tendido de cables y las carcasas son parte del proceso de diseño, lo que no solo mejora la estética de la planta, sino que mejora la higiene y seguridad en la obra. Este enfoque también reduce la necesidad de encontrar un proveedor local de cables y otros artículos eléctricos, especialmente importantes en cualquier análisis relacionado con la forma en que se enfocan los proyectos de minería en ubicaciones remotas. 4 – Un enfoque escalonado para la entrega de un proyecto Mediante un enfoque escalonado de la entrega del proyecto es posible mostrar un rendimiento de su inversión de manera mucho más rápida. Al inicio de este proceso se realizarán análisis detallados con los ingenieros de minas para comprender las especificaciones  de la reserva: requisitos de capacidad, requisitos posibles para mejoras futuras. Esto también implica un análisis detallado de los materiales en un intento de comprender si es posible comenzar un proyecto con un sistema de procesamiento simple el que después se puede complementar cómo y cuándo sea necesario. Por ejemplo, un análisis detallado de los materiales de la reserva pondrá de manifiesto si existe un filón de material relativamente limpio y descontaminado que necesita procesamiento mínimo. Después de esto se puede determinar en qué etapa se necesitará equipo adicional; por ejemplo, es posible que sea necesario introducir un lavador de piedras para extraer materiales con arcilla o para contribuir en la eliminación de otros contaminantes. Después de esto, una tercera etapa puede ser la introducción de sistemas de tratamiento del agua y de sistemas de eliminación de relaves. Desde una perspectiva operacional, la ventaja principal de adoptar un enfoque escalonado es que en lugar de esperar meses por la entrega de un sistema de procesamiento complejo, la mayor parte del cual se subutilizará por un período de tiempo, usted podría recibir el equipo de la primera etapa en tan solo 12 semanas.  Esto permite que comience a mostrar un rendimiento de la inversión muy rápidamente, lo que contribuye a financiar la expansión futura de la planta cuando las condiciones lo hagan necesario. 5 – Adaptabilidad del sistema Hemos hablado acerca de la variabilidad que es inevitable en los proyectos de minería y de que lo que es necesario al inicio del proyecto puede cambiar con el tiempo. Los desarrollos futuros de su negocio pueden requerir un aumento de la capacidad para satisfacer un incremento en la demanda de los materiales que usted produce. Es posible que nos encontremos con un área en su reserva con un material en particular que presente desafíos y que requerirá la introducción de un proceso nuevo. Las restricciones de espacio en la obra o las futuras legislaciones medioambientales pueden requerir la introducción de un sistema de eliminación de relaves. Dada la posibilidad de que las circunstancias cambien, es esencial que su sistema de procesamiento tenga la flexibilidad integrada para responder a estos cambios. No podemos predecir el futuro, pero a través de un análisis integral del material podemos identificar si, por ejemplo, existe la posibilidad de que surja la necesidad de introducir  un proceso adicional y cuándo sería probable que esto sucediera según el plan de extracción de la reserva. Si hemos establecido que su plan de negocios indica una necesidad probable de capacidad adicional a medida que la extracción avanza, diseñaremos las obras civiles en la obra con esto en cuenta, minimizando las interrupciones de sus operaciones. También tendremos esto en cuenta cuando consideremos la ubicación de la planta de procesamiento en la primera instancia, para garantizar que cuando se requiera alguna mejora, la ubicación original siga siendo apropiada. Otra medida que tomaremos es garantizar que la especificación original del transportador sea la adecuada para lidiar con la capacidad adicional prevista en términos de la especificación de la correa y la capacidad de almacenamiento. Asimismo, si es posible que se necesite equipo de procesamiento adicional, esto se puede considerar durante el diseño de las obras civiles originales de la planta. Además, llevaremos a cabo un análisis detallado de las necesidades de agua y energía posibles en el futuro después de que se haya añadido el equipo adicional para garantizar que se cuente con la infraestructura. 6 – Movilidad sin compromiso La movilidad tiene sentido. A medida que la extracción avanza, tiene sentido que su planta de procesamiento debiera poderse trasladar al yacimiento para garantizar que se entregue la máxima eficiencia operativa. Con una planta de procesamiento estática esto no es posible. A medida que la extracción avanza, se reduce la eficiencia operativa, es decir, aumentan los movimientos de transporte en la obra ya que los vehículos tienen que transportar el material a distancias más lejanas hacia la planta de procesamiento, se crea una manipulación doble innecesaria del material ya que se almacena en el punto de extracción antes de ser llevado a la planta de procesamiento. Al escoger un equipo modular que integra distintos procesos en un solo bastidor fácil de transportar, usted se asegura de que su planta de procesamiento se pueda mover rápida y fácilmente dentro del yacimiento o a otra ubicación de procesamiento, para maximizar la eficiencia operativa. Esto se debe realizar sin afectar las especificaciones de las cribas, las plantas de lavado de finos ni los lavadores de piedras incluidos. La creación de una gama de productos modulares aptos para un propósito determinado en proyectos de minería debe implicar la misma especificación de equipo que para una planta estática. Una de las áreas más importantes de compromiso en una planta móvil es la de los pasillos; las escaleras que llevan a pasillos muy angostos son la norma en la mayoría de las máquinas móviles. Esto provoca que el mantenimiento en la planta sea muy incómodo, lo que aumenta el tiempo y, por lo tanto, el costo de llevar a cabo el mantenimiento en la planta. Las normas de higiene y seguridad de la obra también se pueden ver comprometidas. Es por esto que creemos que incluso en las plantas móviles o desmontables, los pasillos para acceso y mantenimiento deben tener la misma especificación que los de una planta estática. Esto garantiza que usted seguirá disfrutando de todos los beneficios de una planta estática en relación con el acceso para el mantenimiento, es decir, facilitar la inspección visual; el acceso para cambiar el medio de cribado, reemplazar las barras de pulverización y llevar a cabo el mantenimiento del hidrociclón. El problema del acceso para el mantenimiento a menudo se pasa por alto cuando se especifica una planta de procesamiento, pero es una consideración muy importante ya que es un factor que tendrá mucha influencia sobre la disponibilidad de la planta y el cumplimiento de los estándares más altos de higiene y seguridad en la obra. 7 – Un enfoque de llave en mano Es evidente, gracias al análisis de todos los aspectos que conforman un proyecto de minería exitoso en el siglo 21, que es necesario un nivel mucho mayor de interacción entre el fabricante del equipo y el usuario final para entregar proyectos exitosos. Con todo lo que se debe tener en cuenta, existe el potencial para una gran cantidad de proveedores participen en cada uno de los proyectos y esto exige un sistema de gestión de proyectos sólido. Nuestro propio proceso se divide en tres etapas distintas:

1. Preventas técnicas
2. ProMan
3. CustomCare

Cada una de estas etapas incluye una gran cantidad de trabajo. En Preventas técnicas, los elementos incluyen diseño de procesos, selección de equipo, diseño mecánico, diseño de obras civiles e integración de equipos de terceros. A medida que avanzamos hacia la etapa de entrega del proyecto, ProMan se hace cargo e incluye pruebas de fábrica, distribución de energía, gestión de riesgos, planificación, administración de presupuesto, administración de la construcción y control de calidad. Después de la instalación y puesta en servicio exitosas de su planta, se activa nuestra gama de servicios de posventa, tales como nuestros programas de capacitación MasterClass, visitas de servicio, listas de piezas de repuesto recomendadas y contratos de mantenimiento continuo. El efecto de poder ofrecer esta completa gama de servicios, además del equipo que entregamos es el de reducir en forma importante la cantidad de proveedores que participan en el proyecto. El resultado de esto es un horizonte de desarrollo del proyecto más eficiente y menores costos. La comunicación efectiva es fundamental para la entrega de proyectos de procesamiento de materiales exitosos y nuestro proceso le proporciona un único punto de contacto dedicado a lo largo del ciclo de vida del proyecto para garantizar que usted permanezca informado en cada una de las etapas del proyecto. Otra ventaja de este enfoque es que permite desarrollar nuestro conocimiento de su negocio y su conocimiento de nuestra capacidad, lo que contribuirá a que ambas partes exploren el potencial para una nueva cooperación en el futuro. En conclusión Queda claro para todos los involucrados en la entrega de proyectos de minería en el siglo 21 que existen muchos problemas complejos que superar. Las exigencias de la industria evolucionan constantemente y es fundamental que los productos que ofrecen los fabricantes de equipos lo hagan también. Igual de importante es que los fabricantes de equipos desarrollen sus procesos y se enfoquen en la entrega del proyecto para continuar satisfaciendo las exigencias  de la industria. En resumen, creo que hay 3 consideraciones principales en este análisis sobre cómo los fabricantes de equipos pueden seguir suministrando sistemas de procesamiento de minerales que son adecuados para un propósito determinado.

1. Los componentes individuales que conforman una planta de procesamiento no se pueden considerar en forma individual y, por el contrario, deben estar constituidos por sistemas modulares con la flexibilidad incorporada para superar los cambios en las circunstancias de un proyecto individual.

1. Los sistemas de procesamiento en serie de un conjunto de distintos fabricantes no proporcionarán la eficiencia que exigen los proyectos de minería del siglo 21. Se requiere un enfoque personalizado para cada proyecto individual que se construya de acuerdo con los requisitos específicos del proyecto, es decir, capacidad, material de alimentación y potencial de desarrollo futuro.

1. Los fabricantes de equipos deben acercarse al proyecto y al usuario final, comprender los antecedentes, los objetivos específicos y los planes para un desarrollo futuro. Para la mayoría de los fabricantes de equipos esto exige un gran cambio en la forma en que construyen sus modelos comerciales. El pilar de nuestro negocio está construido sobre el principio de que el contacto directo con el usuario final es fundamental para el éxito. Hemos entregado proyectos de esta forma durante más de 20 años y nuestra cartera de proyectos en todos los sectores en los que operamos es evidencia de su éxito.

* Peter Craven es director de Marketing, CDE Global Este artículo fue desarrollado para acompañar una presentación de CDE Mining en la conferencia Bulk 2014 en Inglaterra, organizada por la Asociación de Ingenieros en Manipulación de Materiales (MHEA, por sus siglas en inglés) el 21 de mayo de 2014. Puede encontrar más información sobre la conferencia Bulk 2014 y el trabajo de la MHEA en www.mhea.co.uk MPA