Allkem recibirá hasta USD 180 millones para desarrollar planta en Argentina

La minera de litio Allkem, con sede en Australia, recibirá un préstamo de hasta USD 180 millones para apoyar el desarrollo de una planta de salmuera de litio de grado de batería en el emplazamiento de Sal de Vida, en Argentina, informó este lunes la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés).

La IFC, una institución de desarrollo miembro del Banco Mundial, pondrá hasta USD 100 millones de su propia cuenta y hasta USD 30 millones “en fondos movilizados”, dijo en un comunicado. Se espera que los USD 50 millones restantes procedan de un préstamo paralelo adicional organizado por IFC.

Nuestra inversión en Allkem -que hasta octubre de 2021 era conocida como Orocobre- “fortalecerá la posición de Argentina como uno de los principales productores de litio a nivel mundial”, señaló Makhtar Diop, director gerente de IFC.

Se trata de la primera inversión de la institución en minería de litio y, según el comunicado, se espera que el proyecto produzca 15 000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en su primera etapa.

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Argentina señaló a principios de mes que comenzará a producir baterías de litio en septiembre y explicó que la operación involucrará material proveniente de la occidental provincia de Catamarca, donde se encuentra Sal de Vida, pero sin especificar los montos de la operación.

En mayo de 2023, Allkem y la estadounidense Livent anunciaron una millonaria fusión que, estiman, dará paso al tercer actor global del litio. “Allkem y Livent han anunciado hoy la firma de un acuerdo definitivo para combinar las dos empresas y crear un productor líder mundial de productos químicos de litio”, dijeron las compañías en un comunicado conjunto en ese entonces.

La operación, cuyo cierre se espera para fines de 2023, permitirá que los accionistas de Allkem quedarán con cerca del 56% de la nueva compañía, mientras que los accionistas de Livent tendrán aproximadamente el 44%. El nombre de la nueva empresa no fue informado.