El repunte de los precios del zinc desde principios de este año está beneficiando a las mineras que operan en México, las que en 2023 produjeron 583 562t del metal, si bien la cifra representó un decremento de 21.6% respecto al año anterior, según la agencia de estadísticas Inegi.
Entre este año y fines de 2026 debieran entrar en operación cinco proyectos de zinc que agregarían 364 000t/a del metal que se usa para proteger el acero de la corrosión, según el informe anual 2024 de la Camimex.
Tras tocar un mínimo de USD 2300/t en febrero, el precio del metal se fue recuperando hasta alcanzar un máximo de USD 3201/t a inicios de octubre. Y aunque el zinc actualmente se cotiza alrededor de los USD 2944/t, ha ganado 16.7% en un año, según data de Trading Economics.
En abril de 2022, el metal llegó a un precio récord histórico de más de USD 4430/t.
Industrias Peñoles fue el mayor productor nacional de zinc en 2023, con una participación de 28.4%. Le siguieron Newmont, Fresnillo Plc, Grupo México y Minera Frisco, según el informe de Camimex. En conjunto, estas cinco empresas aportan el 82.2% del total nacional.
Peñasquito, de Newmont, fue la mina que mayor producción aportó de este metal, con 104 326t. Le siguieron Velardeña, de Industrias Peñoles, con 81 066t; Fresnillo, de Fresnillo Plc., con 45 386t; Tizapa, de Industrias Peñoles, con 41 463t; y Saucito, de Fresnillo Plc, con 32 991t, consigna el análisis. En conjunto, estas minas aportan el 56.9% del total país.
Proyectos nuevos
De las principales empresas productoras de zinc, sin embargo, solo Grupo México puso en marcha un nuevo proyecto este año. Se trata de Buenavista Zinc, en el estado Sonora, que requirió una inversión de USD 439 millones.
Su filial Southern Copper espera producir 120 300t de zinc en sus minas este año, lo que representa un incremento de 84% en comparación con 2023, impulsado por Buenavista Zinc. Se espera que esta operación produzca 54 800t de zinc en 2024, de acuerdo con un informe corporativo.
La canadiense Luca Mining, por su parte, terminó de construir en julio su mina de USD 27.5 millones Tahuehueto, que actualmente está poniendo en funcionamiento con miras a iniciar la producción comercial a finales de año para producir 2800t/a del metal, 450 000oz de plata, y 26 000oz de oro.
El informe de Camimex indica que para 2025 GoGold Resources espera comenzar la producción en Los Ricos Norte, un proyecto de USD 221 millones en el estado de Jalisco, donde estima producir 8500t de zinc, aunque la iniciativa ha presentado retrasos.
La gerencia de la empresa informó en septiembre que trabaja para obtener una evaluación económica preliminar revisada para operar como mina subterránea, en lugar de a cielo abierto, que se publicará el próximo año.
Por último, para fines de 2026 Camimex espera el inicio de la producción del proyecto USD 606 millones Cordero, de Discovery Metals en Chihuahua, que agregaría 105 700t/a de zinc a la producción nacional, y del proyecto de USD 1100 millones San Nicolás, de Agnico Eagle y Teck Resources, en Zacatecas, que aportaría 147 000t del metal base.
En agosto, Discovery informó que tras la publicación del estudio de factibilidad, la empresa estaba ejecutando un programa de trabajo destinado a seguir avanzando y reducir los riesgos del proyecto. El programa incluye trabajos de ingeniería y diseño, permisos adicionales, la adquisición o arrendamiento de derechos de superficie adicionales cuando corresponda, más trabajos de exploración y la continuación de los programas de ESG.
Jonathan Price, CEO de Teck, señaló en la conferencia de resultados del 3T24 cierta preocupación en torno a la posible prohibición de la minería a cielo abierto que se discute en el Congreso y a cómo ello podría afectar el avance de San Nicolás. El ejecutivo dijo que aún hay dudas sobre si los derechos adquiridos están protegidos, por lo que continúan monitoreando la situación en México.
No obstante, Price agregó que, aunque todavía hay cierto nivel de incertidumbre, percibe que el tono ha cambiado a una posición ligeramente más positiva o, alternativamente, una posición ligeramente menos negativa. “Seguimos pensando que la mina a cielo abierto va a ofrecer los mejores rendimientos asociados a nuestros activos”, indicó.
Según las estimaciones del sector, en 2027 el mercado mundial del zinc alcanzará un valor de USD 45 000 millones. Esta alza se atribuye a la creciente demanda en diversas industrias, incluidas la automotriz, la construcción y los bienes de consumo, donde el zinc se utiliza ampliamente debido a sus propiedades anticorrosivas y su versatilidad.
Fuente: bnamericas.com
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