Argentina: Conoce los proyectos de litio y cobre que posicionan a San Juan

La provincia de San Juan tiene cinco de las ocho iniciativas de extracción cuprífera a gran escala de Argentina. También existe un interés creciente en tres salares: dos en Caucete y uno en Calingasta, en el límite con La Rioja.

Los cuatro proyectos de cobre son Los Azules, El Pachón, Josemaría, El Altar y Filo del Sol. En el mundo, en 2022 se alcanzaron las 21.9 millones de toneladas, Chile es el principal productor con unas 5 700 toneladas. Seguido de Perú con 2200 y China en el cuarto lugar con 1800, este último pretende ser el principal destino exportador que podría posicionar a Argentina en los próximos años, que aún no destaca en la categoría ‘resto del mundo’.

En el caso del litio, el mineral más buscado del mundo, la Argentina es el cuarto productor, con 6200 toneladas de litio en 2021, detrás de China con 14 000 toneladas, Chile en el segundo lugar con 26 000 toneladas y en primer lugar Australia con 55 000 toneladas. El triángulo del litio compuesto por Argentina, Bolivia y Chile cuenta con cerca del 65% de los recursos mundiales de litio y alcanza el 29.5% de la producción mundial total para 2020.

Argentina solo hay dos proyectos en estado de explotación: sales de Jujuy (Jujuy) y FMC. Pero hay más de una veintena de proyectos en diferentes etapas, entre las que se encuentra la provincia de San Juan y también la Rioja.

Las empresas Phoenix Mining S.A. y CCG Mining Argentina asociadas con China y Taiwán recientemente mostraron interés por avanzar con las perforaciones en dos salares cauceteros. Y por otro lado, la canadiense Origen Resources anunció que hará una inversión USD 42 000 millones en diversos enclaves argentinos entre los que se encuentra un salar compartido entre San Juan (Los Sapitos) y La Rioja que comprende unas 76 000 hectáreas.

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Cobre en San Juan

Proyecto Josemaría

Se trata de un megaproyecto de cobre a unos 4.295 m s.n.m., cuya producción que se pretende para unos 19 años de operaciones en la provincia alcance unas 6.7 millones de libras de cobre; 7.0 millones de onzas de oro y 31 millones de onzas de plata de acuerdo con los datos oficiales.  

El proyecto cuenta con la Declaración de impacto Ambiental aprobada, aunque aún se ejecutan modificaciones en el dique de colas que será el depósito de residuos a partir de la separación de los minerales de la piedra con la utilización del químico detergente Xantato. Buscan que tenga mayor resistencia a los sismos.

Se espera que genere 4000 puestos de trabajo y prometió una inversión de USD 3000 millones. La mina tiene como objetivo procesar 150 000 toneladas de roca por día, que ingresarían a planta y se obtendrían 2000 toneladas de cobre concentrado.

 Se abastecerán de aguas subterráneas de pozos a aproximadamente 25 kilómetros del proyecto que bombearán agua al corazón de Josemaría. Se consumirá unos 1500 litros por segundo de agua en el proceso, de los campos de pozos se sumarían 500 litros por segundo, de los cuales se está pensando llegar al orden del 80% de recuperación. Avanzar hacia la etapa de pre-construcción e ingeniería básica y se espera que en 2026 comience a producir cobre.

Filo del Sol

Es un proyecto de cobre, oro y plata que está ubicado sobre la cordillera iglesiana a 345 km de la ciudad de San Juan a 15 km al oeste del proyecto Josemaría. De acuerdo con el medio especializado, Bnamericas, producirá un promedio de 67.000t anuales de cobre durante 14 años. Filo Mining es parte del grupo de empresas Lundin. Está en etapa final de la campaña de exploración.

Los Azules

Es un proyecto ubicado en el departamento de Calingasta de la empresa McEwen Mining que tiene prometidos unos USD 2400 millones para la construcción. En los resultados publicados en Canadá marcaron que en un pozo la exploración obtuvo 1.7 kilos de cobre por cada 100 kilos de tierra (Página 12) y tiene más de 440 empleados propios y contratistas. Aún se encuentra en etapa inicial.

El Pachón

Con una inversión inicial de USD 4030 millones espera que ascienda a los 6000. La construcción demandaría 3 años con 7500 puestos de trabajo de manera directa y 2500 a 3000 operarios una vez que este puesta en marcha su producción.

El Pachón podría alcanzar una producción de 400 000t anuales y operar durante 25 años. Ubicado en el departamento de Calingasta, situado entre los 3600 y 4200 metros sobre el nivel del mar, se encuentra aproximadamente a 5 kilómetros del límite internacional con Chile. Se encuentra en etapa de factibilidad.

Altar

Es un yacimiento epitermal de oro principalmente, con recursos de cobre y molibdeno. Situado a 4411 m s.n.m. en la Cordillera Principal, en Calingasta. En el periodo 2022-2023 se espera una inversión de  USD 16 millones por parte de la empresa canadiense Aldebaran Resources. Tiene un plan de perforación de 20 000 metros, aún está en etapa de exploración. En etapa de prefactivilidad.

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Litio en San Juan

Perforaciones en Caucete

Empresas de origen chino y taiwaneses apuntan a la exploración de litio en Caucete, se trata de las empresas Phoenix Mining S.A. y CCG Mining Argentina asociados a estos dos países. Las entidades mostraron el interés por posibles yacimientos de litio en las áreas de El Salar de Mascasín y Salinas de las Pampas, ambos ubicados al sur-este de Marayes.

Según expresaron, los resultados en muestreos superficiales fueron positivos, por lo que se encuentran interesados en avanzar con las tareas por medio de perforaciones, por lo que se contactan con la cámara avocada al servicio para contrataciones.

Los Sapitos – Yacimiento sanjuanino-riojano

La canadiense Origen Resources, en un salar compartido entre San Juan y La Rioja. Se trata de una zona con potencial ubicada en el norte de la provincia, en el departamento de Iglesia en la localidad de Los Sapitos, en Iglesia.

Así lo confirmó la propia empresa el pasado 19 de enero en un documento titulado “Origen avanzará agresivamente sus activos de litio en 2023” en los que anunció un monto en el corto plazo de USD 42 000 millones para satisfacer la demanda proyectada para 2030. Se esperan operaciones sobre unas 48 325 hectáreas del lado sanjuanino a la espera de los derechos de la exploración de otras 28 000 hectáreas en el sur de la provincia de La Rioja.

Desde la empresa destacaron “la calidad de la evidencia geológica descubierta hasta la fecha, la inmensidad del corredor tectónico inexplorado y la detección temprana (y rara) de litio, Los Sapitos merece un enfoque completo en el futuro”.

Sobre la legislación riojana

El pasado 17 de enero, La Rioja, por medio de la ley 10 608 declaró al litio y sus productos derivados de interés público y como recurso estratégico. En la misma priorizó a las empresas estatales para la explotación del recurso; la medida fue reñida por el sector minero que señaló que el Estado provincial no puede monopolizar la explotación y que además viola el Código Minero.

Pese a esta restricción donde se suspendieron todas la licencias, el gobierno de Ricardo Quintela le otorgó al Origen Resources un permiso para la expansión de del mencionado proyecto, aunque aún se espera por los derechos de exploración no quedó claro si esta demora responde a la nueva normativa.

Canal 13 San Juan