El proyecto Kachi está ubicado en la provincia de Catamarca, Argentina.| Crédito: Lake Resources
La australiana Lake Resources informó hoy a sus accionistas sobre un retraso de tres años en la primera producción de su proyecto de litio Kachi en Catamarca, Argentina, así como mayores costos para el desarrollo del proyecto.
Tras ese anuncio, los inversores de Lake perdieron más de USD 130 millones debido a que las acciones de la compañía cayeron un 20 % ante la noticia de que su proyecto insignia de litio se retrasaría y costaría mucho más.
En una actualización de mercado, la compañía dijo que se vería obligada a adoptar un enfoque de dos pasos para desarrollar su proyecto de litio Kachi. La gerencia de Lake había dicho anteriormente que tenía como objetivo producir 50 000 toneladas anuales de carbonato de litio para 2024.
Pero el explorador de litio que cotiza en ASX dijo a los accionistas que su objetivo ahora será producir 25 000 tpa para 2027 y otras 25 000 tpa para 2030.
Lake, que dijo que utilizará una nueva tecnología para extraer litio de sus proyectos de salmuera, también reveló que los costos podrían duplicarse.
La gerencia explicó a los inversionistas que ahora estiman que la fase uno costará entre USD 1100 millones y USD 1500 millones. Además, esperan un costo operativo de tasa de ejecución de USD 4.70 a USD 7.10 por kilogramo. En 2021, los costos del estudio de prefactibilidad de la empresa por 25 500 tpa ascendían a USD 544 millones.
El director ejecutivo, David Dickson, aseguró que este nuevo enfoque por etapas “elimina los riesgos de la ejecución del proyecto al tiempo que garantiza que el carbonato de litio de grado de batería llegue al mercado de una manera más limpia y eficiente”.
En un intento por justificar las actuales decisiones, detalló que la producción por etapas ofrece diversos beneficios. Apuntó que de esta manera se aprovecha al máximo las ventajas potenciales de los recursos. Además, precisó que el enfoque “Diseñar uno, construir muchos” crea mejoras de productividad a partir de las lecciones aprendidas.
Por otra parte, el ejecutivo sostuvo que se trata de una solución de energía más flexible y con menor dependencia de la conexión a la red para el inicio de la planta; también que este enfoque ofrece la opción sobre el tamaño de la planta y el tipo de producto, lo que le permite adaptarse a las condiciones del mercado.
Finalmente, destacó que permite la gestión de posibles impactos de embalses, que reduce los requisitos de mano de obra durante la construcción y hace que las operaciones sean más resistentes.
“Hemos consultado con las partes interesadas de nuestro proyecto, incluidos nuestros proveedores de deuda y socios de compra, y ellos apoyan el plan por etapas”, dijo Dickson.
Lake tiene previsto completar el Estudio de Factibilidad para diciembre de 2023, aunque estaba previsto para mediados de año.
Fuente: Financial Review y Reuters
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