Teck Resources, la minera diversificada más grande de Canadá, dijo esta semana que si bien la construcción de su enorme proyecto de expansión Quebrada Blanca Fase 2 (QB2) en Chile está completa en dos tercios, se prevé que los costos sean hasta un 5% más altos que la estimación original de USD 5.3 mil millones.
Al entregar resultados para el tercer trimestre, en el que Teck registró una ganancia de USD 816 millones, la minera con sede en Vancouver dijo que a pesar de los desafíos enfrentados durante el año pasado, se espera que la producción en QB2 comience en la segunda mitad de 2022.
Quebrada Blanca Fase 2 (QB2)/ Crédito: Teck Resources.
El director ejecutivo de Teck, Don Lindsay, citó los desafíos con la construcción de instalaciones de relaves y "puertos en alta mar" como las principales causas del aumento de costos, y señaló que la compañía emitirá una guía actualizada de costos de capital sobre el proyecto en febrero de 2022, cuando publique los resultados del cuarto trimestre.
La construcción en QB2, programada para producir 300.000 toneladas de cobre equivalente por año durante los primeros cinco años de su vida, se suspendió en marzo de 2020 cuando aparecieron los primeros casos de covid-19 en la nación sudamericana. La minera originalmente esperaba que la parada del trabajo durara dos semanas, pero como la pandemia se apoderó de gran parte de Chile, se vio obligada a retrasar el proyecto hasta agosto.
En una llamada con analistas, Lindsay dijo que QB2 seguía siendo un proyecto clave, ya que se espera que duplique la producción de cobre de Teck para 2023. Se espera que extienda la vida útil del depósito envejecido en 28 años y aumente sustancialmente la producción a 300.000 toneladas de cobre al año desde 23.400 toneladas en 2017.
El gigante minero canadiense ya está estudiando una Fase 3 para la mina, que duplicará su capacidad a 600.000 toneladas de cobre al año. La extensión potencial convertirá a la mina en la segunda operación cuprífera más grande de Chile, después de Escondida. También situará a Quebrada Blanca entre las cinco principales minas de cobre del mundo.
En términos de costos, la Fase 3 necesitaría una inversión de USD 5 mil millones, ya que tendría que incluir la instalación de un nuevo concentrador.
El cobre es una de las cuatro unidades comerciales de Teck, además del carbón siderúrgico, el petróleo y el zinc, y se considera una prioridad de la empresa.
Fuente: Mining.com
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