A fines de diciembre de 2024, la Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) —presidida por el seremi de Desarrollo Social de Antofagasta— dio luz verde al “Proyecto Adecuación Operacional Spence”.
El proyecto que permitirá extender la vida útil del proceso de lixiviación de cobre para producción de cátodos, también ampliará el aporte de Spence | BHP a la economía de Chile.
Este proyecto se ingresó a evaluación en febrero del 2023, basado en un trabajo previo con la comunidad de Sierra Gorda que continuó durante la tramitación. En la evaluación del proyecto participaron diversos servicios e instituciones de la región que aportaron sus observaciones y planteamientos.
Según Cristian Sandoval, presidente de Pampa Norte | BHP, que agrupa a las operaciones Spence y Cerro Colorado, la calificación favorable por parte de la comisión “implica un respaldo no solo al proyecto, sino a una inversión que será positiva para el desarrollo de la minería sustentable y la economía del país y de la Región de Antofagasta. Valoramos el proceso de evaluación que estuvo liderado por el Servicio de Evaluación Ambiental de Antofagasta y estimamos que la contribución de la comunidad local y de los distintos órganos del Estado agregaron valor a nuestro proyecto. El espíritu de colaboración entre los actores que participan de estos procesos ha sido fundamental para el éxito y aprobación de esta”.
El proyecto busca adecuar y extender la operación de lixiviación actual de Spence hasta 2039, incorporando nuevas tecnologías, así como procesos que contribuyen a la descarbonización.
Además, el proyecto contempla varios compromisos voluntarios para la comunidad de Sierra Gorda como la construcción de un área multipropósito, un terminal de buses y programas de empleo local.
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