Escondida es un yacimiento de pórfido de cobre situado en el desierto de Atacama, Chile./ Crédito: BHP
El gobierno chileno del presidente Gabriel Boric demanda a las minas operadas por los gigantes BHP, Albemarle y Antofagasta por presuntos daños ambientales causados en el norte del salar de Atacama, el lugar más seco del mundo en la tierra.
El Consejo de Defensa del Estado (CDE) inició la acción legal por irregularidades en la extracción desde el Acuífero de Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, que habría impactado al frágil ecosistema. Se trata de una importante fuente de agua subterránea.
La agencia gubernamental argumenta que las minas nombradas en la demanda (Escondida de BHP, Zaldívar de Barrick y Antofagasta, y los activos de litio de Albemarle) han violado las normas de protección, preservación y conservación del medio ambiente.
“El acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo ha sido explotado durante décadas por Zaldívar en el sector Negrillar; Albemarle en la zona de Tilopozo y Escondida en Monturaqui”, dice la demanda.
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Escondida habría extraído 1.400 litros de agua subterránea por segundo hasta 2019; Zaldívar, 212,75 lps proyectados hasta 2025 (con un caudal autorizado de 500 litros por segundo) y Albemarle, 16,9 lps hasta 2041, según la demanda.
“La extracción de diversas cantidades de agua por parte de las empresas mineras demandadas habría causado un daño que era previsible, ya que conocían el límite máximo de descenso que podía tener el acuífero”, se lee.
Crédito: Antofagasta Minerals
Cabe destacar que el mes pasado, Chile firmó el Acuerdo de Escazú de las Naciones Unidas , anulando la política del gobierno chileno anterior que se había abstenido de apoyar el tratado.
El principal país productor de cobre del mundo impulsó inicialmente el acuerdo, que se centra en el acceso a la información y la justicia ambiental en América Latina y el Caribe, pero luego se negó a firmarlo por considerar que podría generar incertidumbres jurídicas.
Las empresas de cobre de todo Chile se han visto obligadas en los últimos años a encontrar medios alternativos para suministrar agua a sus minas, ya que la sequía y el retroceso de los acuíferos han obstaculizado las operaciones. Muchos han reducido drásticamente el uso de agua dulce continental o han recurrido a plantas de desalinización.
La agencia del cobre de Chile, Cochilco, estima que el uso de agua de mar por parte de la minería, ya sea directamente o desalinizada, aumentará un 167% para 2032, mientras que el uso de agua dulce disminuirá un 45%. Al final de ese período, el 68% del agua utilizada por la industria provendrá del océano, dijo la agencia.
Fuente: Mining.com
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