La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) de Chile ordenó Medidas Urgentes y Transitorias (MUT) al proyecto “Estudio de Impacto Ambiental Proyecto Salares Norte”, de la minera Gold Fields.
La medida ordena la suspensión inmediata del desmantelamiento del área rocosa N° 3, ubicada en el vertedero norte de la mina. En esta zona rocosa no hay certeza de la usencia de la especie chinchilla, que se encuentra clasificada como en peligro crítico (esta área ya había sido identificada como posible ubicación de estos animales).
Por lo anterior, el titular no estaría dando cumplimiento al Plan de Rescate y Relocalización para esta especie, conforme lo establecido en su Resolución de Calificación. Cabe indicar que el proyecto se encuentra ubicado en la cordillera de la Región de Atacama.
Golds Fields dijo el fin de semana que la suspensión temporal del desmantelamiento de área rocosa N° 3 no estaba afectando las actividades mineras o la producción en Salares Norte y, por lo tanto, la orientación de 220 000 oz a 240 000 oz de oro equivalente para 2024 se mantiene sin cambios.
En línea con el plan de captura y reubicación de chinchillas aprobado en el permiso ambiental y el programa de cumplimiento aprobado por la SMA, el área rocosa No 3 había sido monitoreada exhaustivamente para detectar la presencia de chinchillas.
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Tras las dos campañas de control obligatorias y dos campañas de control adicionales, que sumaron un total de tres meses de control exhaustivo, sólo hubo registros parciales del paso de chinchillas por la zona, lo que, según Gold Fields, constituyó una prueba verificable de la inexistencia de chinchillas activas en la zona rocosa Nº 3. El proceso de desmantelamiento comenzó entonces de acuerdo con el programa de cumplimiento aprobado por la SMA.
La SMA ha solicitado ahora, en el MUT, que Gold Fields cese el desmantelamiento del área rocosa Nº 3 y que presente información complementaria consistente en la búsqueda con sonda endoscópica y grabaciones con cámara nocturna, para garantizar aún más la ausencia de chinchillas en el área.
El equipo está recopilando la información requerida, que se presentará a la SMA en los próximos días para su revisión. Gold Fields señaló que está trabajando en colaboración con la SMA y expertos ambientales independientes en la realización del plan de captura y reubicación de las chinchillas.
El Dato
El proyecto Salares Norte, se encuentra ubicado a 180 km al noreste de la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama, a una altitud media entre los 3900 metros (campamento) y 4700 metros (rajo) sobre el nivel del mar. El proyecto se relaciona con el procesamiento y producción de metal doré (oro y plata).
Este proyecto cuenta con un procedimiento sancionatorio iniciado en diciembre de 2021, entre cuyos cargos se encuentra “la implementación deficiente de medidas de rescate en áreas rocosas” y el incumplimiento de Medidas Urgentes y Transitorias ordenadas en 2020 por la afectación de chinchillas.
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