El estudio se basa en los resultados de la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (Empae), aplicada anualmente por Cochilco a las operaciones mineras de cobre de Chile. Considerando un total de 51 operaciones mineras, entre las que se encuentran gran y mediana minería, fundiciones y refinerías, en el año 2021 llegó al 99.92% de la producción de cobre nacional, específicamente 99.98% de la producción de cátodos electroobtenidos y 99.9% de la producción de concentrados.
Al 2021 la industria minera del cobre tuvo un consumo total de energía de 185 208 TJ, lo que representa alrededor del 15% del consumo agregado del país. De este total, 98 686 TJ son de la energía eléctrica y 86 522 TJ por consumo de combustibles.
La figura muestra el consumo energético de electricidad (53% del total) y combustibles (47%) y la producción de cobre fino desde el 2001 al 2021.
Si bien a nivel general los consumos de electricidad y combustibles son relativamente similares, a nivel de procesos varían significativamente. Los tres más intensos en demanda energética son la mina rajo con 72 638 TJ que representa el 39% del consumo energético total, le sigue el proceso de concentración con 53 776 TJ (29%) y el proceso de lixiviación con 23 221 TJ (13%).
Para el caso del consumo de combustibles, la mina rajo se lleva el 79% del total de combustibles, seguido por fundiciones con un 7%. Para el consumo eléctrico en cambio, el proceso de concentradora es la fuerza dominante con un 53%, seguido de la electro-obtención con un 19%.
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A nivel regional, Antofagasta es por lejos la región con mayor consumo energético tanto en combustibles (62 % del total de combustibles durante 2021) como en electricidad (55% del total eléctrico). La región de Atacama por su parte cuenta con una participación del 11% del consumo energético total, las regiones de Coquimbo y Valparaíso en conjunto con el 12%, las regiones de O’Higgins y Metropolitana con el 11% y la región de Arica y Parinacota con un 8%.
En relación al consumo por tamaño, la gran minería privada del cobre fue responsable de alrededor de dos tercios del consumo tanto de electricidad como de combustibles durante el año 2021, mientras que la gran minería estatal, representada por Codelco, representa el 29% de combustibles y 27% de electricidad. La mediana minería privada por su parte es responsable del 3% de combustibles y 4% de electricidad respectivamente, en tanto la mediana minería estatal es responsable del 1% de combustibles y electricidad respectivamente.
Por último, en relación a los gastos por energía, el consumo eléctrico constituye la principal fuente de gasto con USD 2589 millones frente a los USD 1177 millones del costo asociado al consumo de combustible durante 2021.
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