El viernes pasado, Codelco presentó a los reguladores un plan para comenzar la exploración de litio en sus reservas de sal de Maricunga, un paso clave para avanzar en el desarrollo del segundo depósito más rico de metal del país.
Si se aprueba, Codelco podrá determinar las concentraciones de litio en el piso, estimar el tamaño del recurso e identificar los próximos pasos necesarios.
La minera estatal espera explorar hasta 10 meses, dijo la compañía en un comunicado.
Codelco ha hablado durante años de entrar en el negocio del litio. Pero el minero con problemas de liquidez ha retrasado repetidamente los planes para desarrollar sus reservas para concentrarse en el cobre, su negocio principal.
Se espera que la demanda de litio se dispare para 2025, pero el exceso de oferta a corto plazo recientemente ha llevado a varios mineros a retrasar grandes proyectos.
Chile posee las mayores reservas mundiales de litio, pero la producción de la nación apenas se ha movido en los últimos años, ya que los problemas burocráticos y ambientales han obstaculizado durante mucho tiempo el desarrollo fuera del plano de Atacama.
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Maricunga
Los 145 km2 de Maricunga lo hacen menos del 5% del tamaño del vasto Salar de Atacama rico en litio en el norte de Chile. Pero los depósitos de alta ley del metal ultraligero en algunas partes del piso lo hacen atractivo para varios mineros potenciales, aunque la propiedad fracturada ha retrasado el desarrollo durante mucho tiempo.
Codelco anunció en 2019 un acuerdo no vinculante con el minero Salar Blanco para explorar una empresa conjunta en Maricunga. Salar Blanco es propiedad en un 50% de la australiana Lithium Power International, con participaciones más pequeñas en manos de la canadiense Bearing Lithium y la capital local. Los dos mineros aún no han anunciado un acuerdo firme.
La principal minera chilena de litio, SQM, el segundo productor mundial del metal, también tiene participaciones en Maricunga.
En noviembre, el Ministerio de Minería de Chile solicitó a SQM que decidiera qué hará con sus propiedades para ayudar a acelerar el desarrollo. SQM aún no ha hecho pública una decisión.
Fuente: Reuters
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