Estados Unidos ha respaldado dos proyectos de tierras raras que cotizan en bolsa en Australia con una financiación de hasta USD 850 millones, mientras los países occidentales construyen una cadena de suministro de estos metales utilizados en sectores que van desde las energías renovables hasta la defensa.
Australian Strategic Materials (ASM) dijo que recibió una carta de interés (Letter of Interest —LoI) para un paquete de financiación de deuda de hasta USD 600 millones de los EE.UU. Export-Import Bank (EXIM) para apoyar la construcción de su proyecto de tierras raras Dubbo al noroeste de Sydney.
El banco también ha ofrecido hasta USD 250 millones en apoyo preliminar a Meteoric Resources, que cotiza en Australia y está desarrollando su proyecto de tierras raras de Caldeira en Brasil, dijo Meteoric el jueves.
"En lo que respecta a las tierras raras, existe una prioridad por los minerales críticos y la cadena de suministro de EE.UU. se está desarrollando a nivel nacional utilizando materias primas de naciones aliadas", afirmó Dylan Kelly, de la gestora de fondos Terra Capital.
El respaldo de una autoridad gubernamental se considera clave para atraer a prestamistas comerciales e inversión privada al sector, dada la reciente caída de los precios y los complejos y a menudo costosos requisitos de producción.
ASM tiene previsto tomar una decisión de inversión definitiva a finales de año sobre el proyecto de Dubbo, que producirá óxidos de tierras raras ligeros y pesados. Ya cuenta con 200 millones de dólares australianos (USD 132.24 millones) de apoyo inicial del Gobierno australiano.
En diciembre de 2021, dijo que la planta costaría 1680 millones de dólares australianos, pero los costos de construcción se han disparado desde entonces. También opera una planta de procesamiento en Corea del Sur.
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Por su parte, Meteoric tiene como objetivo tomar una decisión de inversión a finales del próximo año para Caldeira, que producirá tierras raras ligeras de neodimio, praseodimio (NdPr) y tierras raras pesadas de disprosio y terbio.
"La carta de interés representa un paso importante en la estrategia de financiación de proyectos de ASM y es un reconocimiento del fuerte compromiso que la empresa ha experimentado por parte del gobierno, los inversores y los grupos de la industria en América del Norte", dijo ASM en un archivo de intercambio.
EE.UU. ya ha ofrecido apoyo a la australiana Lynas Rare Earths para sus instalaciones de procesamiento en Texas, que están en construcción.
El año pasado, EE.UU. y Australia crearon un grupo de trabajo sobre minerales críticos, con el que Australia pretende atraer inversiones de países aliados para el tratamiento de minerales, como alternativa al principal productor, China, que representa más del 80% de la oferta mundial.
El apoyo de EXIM a ambos proyectos está vinculado al potencial contenido estadounidense en equipos, bienes y servicios.
El año pasado, ASM acordó vender aleaciones de neodimio, hierro y boro de su planta metalúrgica de Corea del Sur al fabricante estadounidense de imanes de tierras raras Noveon Magnetics Inc a partir de material procedente de Vietnam.
Australia anunció la semana pasada que aportaría hasta 840 millones de dólares australianos (USD 550 millones) para la construcción de una mina y refinería de tierras raras en el Territorio del Norte, propiedad de Arafura Rare Earths.
Fuente: Reuters
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