Panamá: Minera Cerro Quema recibe aprobación de estudio de impacto ambiental

La empresa Minera Cerro Quema S.A. (MCQSA) anunció que obtuvo la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental Categoría III (EsIA) para su proyecto minero Cerro Quema.

La aprobación del EsIA también es esencial para continuar con la siguiente fase de permisos previos a la construcción de la mina de oro y plata.

Después de un riguroso período de revisión técnica iniciado en 2015 y con inspecciones interdisciplinarias de campo realizadas en 2021 y 2023 por el Ministerio de Ambiente de Panamá se confirmó que las condiciones ambientales originales de la línea base del proyecto se mantienen similares a la fecha.

 La aprobación de este importante instrumento de gestión ambiental confirma a las comunidades, específicamente aledañas al proyecto y a la provincia de Los Santos que el diseño técnico de la operación minera del Proyecto Cerro Quema cumple con los requisitos previstos por la Ley General de Ambiente y el Código de Recursos Minerales.

De acuerdo con las regulaciones nacionales, MCQSA ha presentado de manera oportuna al Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) los informes, estudios y justificaciones necesarios para obtener la prórroga del plazo de las tres concesiones mineras asociadas al Proyecto Cerro Quema. Estas concesiones cubren un área total de 14 893 hectáreas, de las cuales 481 hectáreas (3.29%) representan el área que será intervenida directamente por la operación minera (en otras palabras, la huella del proyecto). No está prevista ninguna intervención adicional fuera de la huella mencionada.

Conforme lo reconoce el EsIA, las tres zonas de concesión minera asociadas al Proyecto Cerro Quema se encuentran fuera de las zonas pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Protegidas y de áreas de conservación donde esté expresamente prohibido el desarrollo de actividades mineras, tal como lo establece la legislación nacional.

El Proyecto Cerro Quema incluye la construcción de una planta con una capacidad máxima de procesamiento de diez mil toneladas por día, lo que lo posiciona como una operación minera de mediana escala.

El tamaño del proyecto, junto con la aplicación de tecnología moderna y la preparación del Plan de Cierre de Minas que incluirá un proceso de cierre progresivo, así como los recursos financieros necesarios para el cierre definitivo de la mina de oro y plata, aseguran que la zona intervenida por la operación minera se restaurará de acuerdo con la normativa nacional y las mejores prácticas internacionales de la industria. Hasta la fecha, MCQSA ha logrado un balance positivo en términos de impacto ambiental, habiendo reforestado más de 206 hectáreas de bosque como compensación por las aproximadamente cinco hectáreas intervenidas, lo que representa 41 veces más zonas regeneradas que zonas intervenidas. MCQSA se compromete a mantener este objetivo y generar, durante la vida útil de la mina, un resultado neto positivo mediante la recuperación y reforestación de áreas aún mayores a las intervenidas.

Asimismo, siguiendo las disposiciones del EsIA aprobado, MCQSA implementará un sistema de circuito cerrado para el consumo de agua industrial y sistemas de tratamiento de agua, lo cual permitirá reciclar y tratar completamente el agua utilizada en sus operaciones.

Inversión

MCQSA tiene estimado una inversión de USD 163 millones en costo de capital para la fase de construcción del Proyecto Cerro Quema. Adicionalmente, la compañía estima invertir USD 50 millones en actividades de exploración e ingeniería. Estos montos incluyen la construcción de infraestructuras como reservorios, represas y sistemas de riego, los cuales también generarán beneficios a los agricultores de las comunidades vecinas a través de mejoras en la eficiencia del uso de agua. Además, la compañía planea invertir USD 400 000 destinados a proyectos comunitarios para este año.

Durante la etapa de construcción, MCQSA estima generar 3600 empleos directos e indirectos y mantener 1200 empleos durante la operación. Anualmente el proyecto estima gastos operacionales por USD 35 millones, destinados principalmente a salarios, compras de insumos y servicios, pagos de impuestos y regalías e inversiones en infraestructura, programas de desarrollo de capital humano y emprendimiento agrícola/ecoturístico en las comunidades vecinas, entre otros.

MCQSA es una subsidiaria de Orla Mining Ltd. (Orla). Orla opera una de las minas con menores emisiones de carbono por onza de oro producida en la industria minera.