Rainbow, socio de Mosaic en la extracción de tierras raras en Brasil

Rainbow Rare Earths ha firmado un memorando de entendimiento con la empresa Mosaic para llevar a cabo conjuntamente una evaluación económica preliminar (PEA) relacionada con la extracción de elementos de tierras raras (REEs, por sus siglas en inglés) de la pila de fosfoyesos de Mosaic, en Brasil.

Mosaic es un productor integrado de fosfato concentrado y potasa, cuya pila de fosfoyesos se encuentra en la zona de Uberaba, Minas Gerais.

Rainbow espera que la pila de Uberaba tenga una ley y una composición de REE similares a las de su proyecto Phalaborwa, en Sudáfrica, ya que en ambas operaciones se extrae un yacimiento de fosfato de carbonatita de roca dura y se procesa en una pasta de fosfato antes de transformarla en ácido fosfórico.

La pila de fosfoyesos de Uberaba contiene valiosos REEs que se producen como subproductos de la producción de ácido fosfórico.

Aunque la carbonatita de roca dura no contiene tierras raras en cantidades suficientes como para ser explotada solo por estos elementos, los procesos de la planta a los que se somete sirven para concentrar la cantidad de tierras raras que contiene, dando lugar a concentraciones de tierras raras superiores a las que hay en la roca dura original.

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Este proceso también somete el material a ácido sulfúrico y calor, lo que da lugar efectivamente a material de fosfoyeso químico "craqueado" en Phalaborwa y que se espera que haya conseguido lo mismo en la pila de Uberaba.

La ventaja de esto es que puede hacer que las tierras raras asociadas con el fosfoyeso sean susceptibles de lixiviación ácida directa, lo que permite un proceso hidrometalúrgico más sencillo para producir óxidos de tierras raras separados y purificados.

Rainbow tiene previsto desarrollar un diagrama de flujo del proceso junto con Mosaic, que incorporará la tecnología patentada desarrollada en Phalaborwa para extraer las tierras raras. Posteriormente, las empresas colaborarán en la elaboración de un PEA de esta oportunidad.

George Bennett, consejero delegado de Rainbow, afirmó que el acuerdo con Mosaic representa una gran oportunidad para que Rainbow aplique la tecnología de extracción patentada que ha desarrollado junto con K-Tech, para convertirse en un productor multiactivo de REEs a partir de fuentes secundarias.