Rio Tinto, socio de First Quantum para desarrollar el proyecto La Granja en Perú

Rio Tinto anunció que llegó a un acuerdo con First Quantum Minerals para formar una empresa conjunta para desbloquear el desarrollo del proyecto de cobre La Granja en Perú, uno de los depósitos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo.

La Granja es un yacimiento ubicado a gran altura en el distrito de Querocoto, Cajamara, en el norte de Perú, que tiene el potencial de ser una operación grande y de larga duración, con un recurso mineral indicado e inferido publicado por un total de 4320 millones de toneladas con 0.51% de cobre, dijo Rio Tinto.

First Quantum adquirirá una participación del 55 % en el proyecto por USD 105 millones. Además, se comprometió a invertir hasta USD 546 millones en la empresa conjunta para financiar exclusivamente los costos operativos y de capital para llevar el proyecto a través de un estudio de factibilidad y hacia el desarrollo. Se espera que la transacción se complete a fines del tercer trimestre de 2023, sujeto a aprobaciones regulatorias.

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Como propietario mayoritario, First Quantum operará el proyecto La Granja y su labor inicial se centrará en completar el estudio de factibilidad.

Rio Tinto adquirió el proyecto La Granja al Gobierno de Perú en 2006 y desde entonces ha llevado a cabo un extenso programa de perforación que amplió el recurso declarado, la comprensión del yacimiento y estableció asociaciones con comunidades anfitrionas, gobiernos locales y nacionales.

“La Granja es un proyecto emocionante pero complejo que tiene el potencial de ser una nueva fuente importante del cobre que se necesita para la transición energética”, dijo el presidente ejecutivo de Rio Tinto Copper, Bold Baatar, en un comunicado. “Nos complace celebrar este acuerdo con First Quantum, que aportará nuestras capacidades combinadas de desarrollo y nuestro profundo conocimiento de La Granja para avanzar en el proyecto”.

Baatar agregó que el desarrollo de La Granja también fortalecería aún más la cartera de cobre de Rio Tinto luego de la adquisición de Turquoise Hill Resources y el comienzo de la minería subterránea en Oyu Tolgoi en Mongolia.

“El trabajo de Rio Tinto en La Granja ha sido extenso hasta la fecha y compartimos la opinión de nuestro socio de que el proyecto tiene el potencial de convertirse en una mina de cobre de primer nivel”, dijo el gerente general de First Quantum, Tristan Pascall. “Esperamos trabajar juntos para construir sobre esta base, aprovechando las fortalezas centrales de First Quantum en el diseño de la mina, el desarrollo de proyectos y la participación de la comunidad para hacer avanzar a La Granja a la siguiente etapa”.

First Quantum ha estado en los titulares recientes por una disputa con el gobierno panameño sobre las regalías que resultó en la suspensión de las operaciones en su mina gigante Cobre Panamá en febrero. Luego de llegar a un acuerdo que garantiza un ingreso mínimo anual de USD 375 millones al Gobierno de Panamá, la mina reinició operaciones en marzo.

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El Dato

En la actualización de la Cartera de Proyectos de Inversión Minera 2023 del Perú, el Ministerio de Energía y Minas (Minem) identificó 47 iniciativas por USD 53 715 millones, incluyendo a La Granja. Dicho proyecto aún se encuentra en etapa conceptual.

Si bien el Minem no indicó un periodo de inicio de construcción ni de puesta en marcha del proyecto La Granja, informó que la inversión estimada asciende a USD 5000 millones y es la mayor de toda la cartera minera del país, por encima de Conga (USD 4800 millones), El Galeno (USD 3500 millones) y Yanacocha Sulfuros (USD 2500 millones).

En Perú, el último megaproyecto minero fue Quellaveco (Moquegua), que entró en producción en el 2022 tras una inversión de USD 5500 millones. En la actualidad, se ejecuta el proyecto San Gabriel (Moquegua) por USD 470 millones y, al menos hasta el 2024, asoman otras iniciativas con capitales menores a los USD 2000 millones.

Fuente: Con información de Rio Tinto, Mining.com y Gestión