Teck Resources vuelve a subir el costo del proyecto QB2 en Chile

Teck Resources ha elevado su estimación del costo de construcción del proyecto de cobre Quebrada Blanca fase 2 (QB2), en Chile, en al menos USD 500 millones.

La mayor minera diversificada de Canadá espera ahora que QB2 cueste entre USD 7400 y USD 7750 millones, frente a la previsión de julio de 2022 de entre USD 6900 y USD 7000 millones, y una estimación anterior de USD 4700 millones.

En una llamada para discutir los resultados del tercer trimestre, Teck citó los supuestos actuales de cambio de divisas, las presiones de costos relacionados con el clima y las condiciones del subsuelo como las principales razones detrás del aumento de la estimación.

La nueva cifra está en línea con la valoración de USD 7500 millones dada en agosto por el socio japonés de Teck, Sumitomo, que posee el 33.33% de Quebrada Blanca.

QB2, el proyecto de crecimiento clave de Teck, ha sufrido varios retrasos. Inicialmente, se esperaba que comenzara la producción en 2021. El calendario actual apunta al primer cobre a finales de diciembre, pero la empresa ha dicho que el inicio podría retrasarse hasta enero de 2023 si persisten los impactos de productividad.

La minera considera que la producción de cobre de Quebrada Blanca aumentará a lo largo de 2023 tras la puesta en marcha de QB2, con una producción de entre 170 000 y 300 000 toneladas anuales entre 2023 y 2025.

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La nueva estimación se compara con una previsión anterior de 245 000 a 300 000 toneladas anuales. La producción del próximo año, señaló la empresa, se situará en el extremo inferior del rango de orientación.

QB2 es el primer paso en el plan de Teck para hacer crecer su huella de cobre e implica la ampliación de la vida del yacimiento en 28 años.

La siguiente fase será la ampliación de Quebrada Blanca y del molino (QBME). La empresa proyecta que el estudio de viabilidad de QBME, que incluye todas las actividades ambientales de referencia, esté terminado en 2023.

"Se espera que QBME contribuya significativamente a nuestra cartera de crecimiento de cobre a corto plazo, con la primera producción prevista para 2026", dijo a los inversores el director ejecutivo Jonathan Price, que asumió el cargo más alto de Teck a principios de este mes. "También seguimos avanzando en nuestros otros proyectos de crecimiento del cobre", dijo.

Este proyecto supone un aumento del rendimiento de la concentradora de aproximadamente el 50% con la adición de un molino idéntico semiautógeno. Una vez terminado, convertirá a Quebrada Blanca en la segunda mayor operación de cobre de Chile, después de Escondida. También la situará entre las cinco principales minas de cobre del mundo.

Teck Resources tiene una participación del 60% en Teck Quebrada Blanca SA (QBSA), que es la propietaria de la mina. Las japonesas Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation tienen una participación colectiva del 30% en QBSA, mientras que la empresa estatal chilena Enami tiene una participación no financiera del 10% en el proyecto.

Más allá de Chile

Otros proyectos de cobre de Teck incluyen un plan para formar una empresa conjunta 50:50 con PolyMet Mining para avanzar en proyectos de cobre y níquel en Minnesota, Estados Unidos. Se está llevando a cabo un estudio de viabilidad actualizado y una ingeniería de detalle en NorthMet.

Los trabajos de viabilidad en el proyecto de cobre y zinc de San Nicolás, en México, se completarán en el primer trimestre de 2024, y la primera producción se espera para finales de 2026, señaló la empresa.

La minera también dijo que estaba en la etapa final del proceso de permisos para su proyecto Zafranal (donde posee el 80%), en Perú, ya que el estudio de viabilidad del proyecto se completó a mediados de 2019.

El miércoles, la empresa comentó que había acordado vender su participación del 21.3% en el proyecto de arenas bituminosas de Fort Hills, en Canadá, a Suncor Energy para centrarse en sus operaciones principales: el cobre y el carbón siderúrgico.

Fuente: Mining.com