Mina Caserones en Chile. / Foto: Cortesía de JX Nippon.
Un tribunal chileno aprobó el plan de cumplimiento de USD 42 millones presentado por la mina Caserones de JX Nippon para reparar el daño ambiental causado por la operación, a pesar de que actualmente los agricultores de la región norteña de Copiapó lo disputan.
El plan, aceptado previamente por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) de Chile, se produjo después de que el regulador presentó cargos contra la minera a principios de 2019 por extraer agua de pozos que alimentan la mina y filtraciones de sus relaves.
El programa de mitigación contempla medidas como la reintroducción de agua desalada al río Copiapó para contrarrestar la sequía que enfrenta la región.
Los agricultores locales habían presentado una impugnación legal al plan de cumplimiento por un tecnicismo de que Caserones debería haber abordado las 18 infracciones de las que se le acusaba. La resolución de la SMA consideró suficiente que el plan abordara 16 de las irregularidades detectadas hace dos años.
“Este tribunal coincide con el análisis de la SMA de que es posible separar las infracciones que causaron daño ambiental de las que no, y someterlas a diferentes vías de revisión y corrección”, dijo el tribunal.
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Operación desafiante
Caserones, que es operada por Minera Lumina Copper, una compañía controlada por JX Nippon Copper, ha sido una fuente de preocupaciones continuas para sus propietarios incluso antes de que comenzara a producir, en mayo de 2014.
El costo del proyecto se duplicó con creces a USD 4.2 mil millones de un estimado de USD 2 mil millones debido a factores que incluyen el aumento de los costos laborales y el mal tiempo.
Una vez en operación, la producción de la mina ha estado consistentemente por debajo de las expectativas debido a una serie de problemas técnicos en su fase de aceleración y las condiciones del mercado, lo que ha costado a sus propietarios con sede en Japón elevados cargos por deterioro .
El bajo desempeño llevó a Mitsui Mining el año pasado a vender su participación en la mina, que fue adquirida por JX Nippon Mining .
Caserones se encuentra a una altitud de 4.200 a 4.600 m sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama de Chile, cerca de la frontera con Argentina.
El área, hogar del desierto más seco del mundo, está siendo afectada por una sequía de una década exacerbada por el cambio climático.
La falta de lluvias no solo está afectando a los mineros , sino también a los agricultores y productores de vino, lo que ha llevado a las autoridades a reformar el código de aguas de Chile.
Caserones produjo 126.972 toneladas de cobre el año pasado, cerca de su producción estimada original de 150.000 toneladas de concentrado de cobre y 30.000 toneladas de cátodos de cobre al año.
Fuente: Mining.com
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